５月３日　　＠サンクトペテルブルグ
　サンクトペテルブルグと言えば、エルミタージュ美術館。というわけで、地下鉄を乗り継ぎ、ホームステイさせてもらっているマヤ＆サーシャ夫妻とエルミタージュのある「ネフスキー・プロスペクト」駅にやってきました。地下鉄は、２５ルーブル（約７５円）で路線図のどこへでもいける住民の足だ。
　さすが、ロマノフ朝第８代女帝、エカテリーナ２世をはじめ、歴史上の皇帝が実際に住んだ宮殿だけあって、建物自体が豪華絢爛。寒空の下、長蛇の列の一員となったが、建物のディテールを見ているだけでも飽きない。
　ついに、その建物に一歩足を踏み入れると、料金はロシア人１００ルーブル（約３００円）、外国人４００ルーブル（約１２００円）。さらに、館内の写真を撮りたいアマチュアカメラマンは２００ルーブル(約６００円)必要です、とのこと。
　そういえば、ロシアの観光ビザを取るときも、「２週間後の受け取りなら無料」「１週間後なら５千円」「翌日なら３万円」と料金設定がおもしろかったことを思い出す。
　まずは１階の古代エジプト展示室から。旅のおともに『ロゼッタストーン解読』（新潮文庫／レスリー・アドギンズ、ロイ・アドキンズ）をもってきたものの、未読に終わっている。展示品の解説もロシア語のみだったので、ヒエログリフの読み方をおぼえてこればよかったと、激しく後悔。
　大使の階段をのぼって２階へ。１９１７年のロシア革命時には、革命軍もここから突入したという。なんだかエミルタージュ美術館に足を踏み入れた途端肌で感じた人間臭さみたいなものは、ここが美術館であったと同時に、生活の場であり、政治の場であったからだろう。
２階で目を引いたのが、キース・ヴァン・ドンゲン（１８７７－１９６８）というフランスに帰化したオランダ人画家の「Dame au chapeau noir(黒い帽子の女)」と「Danseuse（踊り子）」という作品。なんだか、その女性たちが、血の流れた生きている人間のように見えた。しばらく眺めていると、自身の半生を語りだしそうだった。
ゴッホの「エテンの庭の思い出」は、その厚塗りにびっくり。噂には聞いていたが、すごい・・・。キャンバスにこんもり塗られた絵の具が、時を経ても、すごく生々しい。当時のゴッホの感情もその絵具の中で生渇きのまま残っているようで、妙にリアルに感じてしまう。
　３時間の鑑賞を終えると、頭と足が糖分を要求。サーシャおすすめのカフェでスウィーツとラテを注文。こってり濃厚のチョコレートクリームも、今日はすーっと身体にしみいっていった。